あたご型護衛艦は艦隊防空を任務とし、『こんごう型』に次いでイージスシステムを搭載ている最新の護衛艦である。あたご型は当面２隻が建造・就役する。
あたご型は、艦隊の防空を任務とする対空誘導弾搭載護衛艦（ＤＤＧ）で、通常の護衛艦は自衛用に射程の短い
シー・スパローを搭載しているがＤＤＧは他の艦隊全体の防空を担うために射程の長い
スタンダード・ミサイル２（ＳＭ２）を搭載している。
武装
主砲は
６２口径５インチ砲を装備している。この５インチ砲は海上自衛隊で初めての装備であり、あらゆる天候下でも対水上・対空・対地射撃が可能である。しかし、連射速度が毎分２０発程度であり、短時間にミサイルや航空機に対して射撃を行う対空射撃には不利であるといわれている。しかし、シールドが直線的なデザインでこんごう型が搭載していた
１２７ｍｍ速射砲よりもステルス性が向上しているほか、重量も１０ｔ近く軽量化されている。
対艦ミサイルはこんごう型のハープーンではなく国産でハープーンより高性能な９０式対艦誘導弾を装備している。また、不審船対策などのため
高性能２０ｍｍ機関砲を水上射撃などが可能な性能向上型のＢｌｏｃｋ１Ｂに順次改良されているが、この「あたご」からは就役時からＢｌｏｃｋ１Ｂを装備している。
船体
ステルス性はこんごう型でも考慮されていたが、あたご型ではさらに進んでおり、一番の特徴は、マストをこれまでのパイプを組み合わせたものではなく、直線的な塔型マストに変更されている。この塔型マストは輸送艦の
おおすみ型で初めて採用され、掃海母艦の
うらが型でも採用されていた。おおすみの採用から１０年近くたった後に初めて護衛艦でも塔型マストが採用された。これは、従来のマストよりも塔型マストは重量があるため、艦橋などの重量増加に対する設計が必要であったためで、なかなか採用されなかった。しかし、この塔型マストは１９ＤＤにも採用予定であり、今後は主流になっていくとみられる。
ステルス性については、誤解されがちだが、艦載レーダーなどから発見されないためではなく、対艦ミサイルなどから発見されにくくするのが主な目的である。艦載レーダーは高性能なものが搭載されているが、いわば使い捨ての対艦ミサイルはさほど性能が良くないレーダーを搭載しており、このレーダーから発見されにくくするためである。しかし、最近は対艦ミサイルの性能が向上しているため、世界的にステルス性をさらに強化している傾向がある。
航空能力
海上自衛隊のＤＤＧはあまつかぜ型、たちかぜ型は後部にスタンダード単装発射機を装備していたためヘリコプターの着艦スペース（ヘリ甲板）自体がなく、ヘリの発着艦自体ができなかった。そして、たちかぜ型の次に建造されたはたかぜ型と、その次に建造されたこんごう型では後部にヘリ甲板があり、ヘリの発着艦はで可能であった。しかし、ヘリの格納庫を備えていなかったため一時的な着艦のみが可能であり、整備・格納スペースがなかったため固有のヘリを装備していなかった。
しかし、あたご型ではＤＤＧとして初めてヘリ格納庫を装備したことによってヘリの搭載が可能になった。ヘリ格納庫はＤＤのあさぎり型以降２機搭載が可能となっているが、このあたご型では１機分のスペースのみである。
しかし、今のところ設備のみであり、固有のヘリは搭載しておらず、ヘリ関係の乗員も搭乗していない。艦隊防空が主任務のＤＤＧにとっては艦載哨戒ヘリは不要ともいえるが、今後の動向に柔軟に対応ができるようにヘリ格納庫と設備を備えている。
↑ ヘリ甲板には左側のヘリ格納庫へまっすぐヘリを移動させるための軌条が設けられている。
あたご型は
たちかぜ型のたちかぜを代替するために「あたご」が、「あさかぜ」を代替するために「あしがら」が建造された。たちかぜ型の最終艦である「さわかぜ」については現在、護衛艦隊旗艦を務めているが、護衛艦の定数削減などのため護衛艦隊旗艦は廃止されるため、「さわかぜ」の代替艦は建造されない。（１個護衛隊群に２隻、現在４個護衛隊群あるため計８隻のＤＤＧが必要とされているが、はたかぜ型２隻、こんごう型４隻、あたご型２隻で足りるため。）
このため、当面ＤＤＧの建造は行われないこととなり、はたかぜ型の代替艦が必要とされる頃には建造費用などの関係であたご型を基本としつつ運用実績を踏まえて（ステルス性の強化などの）改良型になるとみられる。
| 同型艦及び年表 |
| 番号 |
名前 |
計画年度 |
起工 |
進水 |
就役 |
退役 |
| １７７ |
あたご |
２００２年度 |
２００４年４月５日 |
２００５年８月２４日 |
２００７年３月１５日 |
（就役中） |
| １７８ |
あしがら |
２００３年度 |
２００５年４月６日 |
２００６年８月３０日 |
２００８年３月１３日 |
（就役中） |
