９０式戦車（きゅうまるしきせんしゃ）は、７４式戦車の後継として国産開発された第３世代の戦車である。愛称は「キューマル」。
開発経緯
９０式戦車は７４式戦車の開発が終了した直後の１９７０年代の中ごろから基本コンセプトが練られ、大まかな形が整えられ、『ＴＫ−Ｘ』と呼称された。しかし、この段階では具体的な組み立てなどが行われたわけではなく、あくまでの紙上のものであった。
１９７７（昭和５２）年になり、車体や砲塔などの部分試作が行われ、これによって様々な検討がなされた。その結果を受けて１９８０（昭和５５）年に全体試作の使用が決められ、後に２両の１次試作車が作られた。
そして、１９８６（昭和６１）年から２次試作車を製作し、１９８７（昭和６２）年９月に２両を受領し、技術研究本部の各研究所で技術試験を続け、１両がマスコミに公開された。マスコミに公開された２次試作車は発煙弾発射機が３連装で７４式戦車のそれと同じような形状をしているなど、量産型とは細部が異なる。マスコミに公開された時期などからこの『ＴＫ−Ｘ』は『８８式戦車』もしくは『８９式戦車』になると大方予想されていた。
しかし、試験はその後も続けられ、１９８９（平成１）年１月に別の２次試作車を受領し、北部・東部・西部の各方面隊の管内で実用試験が行われた。
そして、１２月１５日に次期主力戦車として採用が決定し、翌年の１９９０（平成２）年８月６日に『９０式戦車』として制式化された。
車体
９０式戦車は車体前部左側に操縦手席、右側に弾薬庫、車体中央が戦闘室で、砲塔左側に砲手、右側に車長席があり、後部はエンジンルームとなっている。
操縦手席の上部にあるハッチは３つのペリスコープ（潜望鏡）がつけられており、中央（前方）のペリスコープにはワイパーが取り付けられている。また、ペリスコープには夜間操縦用の暗視装置を装備することも出来る。
車長席には車長用のキューポラがあり、これは３倍と１０倍の切り替え式倍率機能を持つパノラマ式の照準機がついており、車体が大きく揺れても目標を安定した状態でとらえることが出来る。砲手用の照準機は砲塔上面左側にあり、この照準機は赤外線センサーとＹＡＧレーザー（イットリウム、アルミニウム、ガーネットを使用したレーザー）を使うレーザー測距装置（レーザー・レンジファインダー）で構成されている。
そして、砲手用と車長用の照準機との間にはオーバーライド機能というものがあり、これは砲手が目標をとらえていても、車長が必要と判断した場合には車長用の照準機でとらえた別の目標に主砲の照準を向けることが出来る。
また、９０式戦車は砲塔後部に自動装填装置を搭載しており、これは７４式戦車のように砲弾の装填などを行う装填手がいらず、初弾発射から４秒で次弾発射ができ、自動装填装置には１７発の装填できる。この自動装填装置は装填手がいらず、人員削減につながる一方、一時的に故障した場合でもその間、主砲の発射が行えなくなる可能性があり、この自動装填装置を搭載している戦車は少ない。
しかし、９０式戦車は手動ハンドルによる装填も可能で欠点をある程度は補っている。ちなみに、自動装填装置を採用している戦車はフランスのルクレールやロシアのＴ−８０などがある。
そのほかは通常は使用しないが、非常時の脱出用として床面にハッチがある。
機動力
９０式戦車は最大出力が１，５００馬力の１０ＺＧ３２・Ｖ型１０気筒２ストロークディーゼルエンジンが搭載されている。このエンジンは非常に強力で、重量が５０ｔある９０式戦車の車体を軽々動かせるだけでなく、７４式戦車の最高速度が５３ｋｍ／ｈであるが、９０式戦車では７０ｋｍ／ｈもの速力が出せるようになっている。ちなみに燃費はリッター３ｋｍほどであり、一般の自動車とは比べものにならない（重量が違いすぎるのであくまでも参考情報程度に）。
このエンジンは７４式戦車のエンジンのように空冷ではなく、水冷となっており、なおかつ小型・軽量である。
変速機は前進が４段、後進が２段となっており、サスペンションは前後の２転輪（第１、２、５、６転輪）が油圧式で中央（第３、４転輪）がトーションバーというハイブリッと方式が採用されている。この油圧サスペンションは７４式戦車と同様に姿勢制御を行うことが出来、前後に±５度、車体は＋１７０ｍｍ〜−２５５ｍｍまでの範囲で変更できるが、７４式戦車のように車体を左右に傾けることは出来ない。これは９０式戦車の射撃統制装置が充実しており、車体を複雑な地形に合わせなくても正確な射撃が可能になったのと、構造的に複雑化する油圧装置の導入を避けたことが理由といえる。
防御力
防御力としてはじめにあげられるのが装甲である。
９０式戦車の車体の装甲は一部に複合装甲を備えている。９０式戦車に使われている装甲の詳細は公表されていないが、セラミックが真ん中にあり、そして防弾鋼板の間にメッシュ状のチタンがあり（防弾鋼板・チタンメッシュ・セラミック・チタンメッシュ・防弾鋼板の構造）、であると考えられている。この装甲は開発試験で１２０ｍｍ滑腔砲から発射された徹甲弾や形成炸薬、装弾筒付翼安定徹甲弾などを数発撃ち込まれても耐えぬいたとされ、さらに３５ｍｍ機関砲の掃射にも十分に耐え抜いたとされている。
この複合装甲は命中率の高い砲塔前面と車体前面に施されており、これは、車体と砲塔のすべてを複合装甲にすると重量が増してしまったり、コストも高くなってしまうためである。また、砲塔前面はＭ１戦車などのように傾斜させて避弾経始を考慮した形状にしていないが、これは戦車砲に十分に耐えられる強固な複合装甲があるためと、傾斜させた場合、それだけ装甲の量が増え重量増加とコストが高くなってしまうからである。
そして、複合装甲に関しては開発中に海外からの売り込みもあったが、国産の複合装甲で満足のできる性能のものが開発できたことから国産のものとなっている。
そして、装甲以外の防御力としては、発煙弾発射機やブローアウト・パネルがある。
現代の戦車では、レーザーで目標までの距離を正確に把握して射撃するのが一般的で９０式戦車もそれを行う。つまり、射撃前にはレーザーが照射されるということで、そのレーザーが検知されれば射撃（攻撃）があるということになる。
そのため、９０式戦車は砲塔の上面の前方中央にレーザー波検知器が装備されており、このレーザー検知器がレーザーを検知すると砲塔後方の横にある４連装発煙弾発射機が連動して発煙弾を発射する。
またブローアウト・パネルは砲塔上面にあり、自動装填装置に被弾した場合に装置内の砲弾が誘爆してもこのパネルが吹き飛び、爆発力を外に逃がして被害を最小限にするという物である。
このほかに、９０式戦車ではサイドスカートを装備して足回り（キャタピラなど）の防御を強化しているほか、貯蔵弾と燃料系統を乗員から完全に分け、なおかつ消火装置をつけて乗員の生存性を高めている。これも広い意味での防御力である。
防衛上、自衛隊の装備は誘導弾の射程など秘匿情報になってるものもあり、この９０式戦車に関しても秘匿情報が多い。複合装甲に関しても構造などは公表されておらず、専門家の間で最も一般的な意見を記載した。
また、９０式戦車はじめ、自衛隊の装備は幸いなことに一度も実戦で使われたことがないが、その分、実戦性能などが不明で、どの程度の攻撃に耐えられるのかなど客観的に判断が出来ない。
火力
９０式戦車の主砲はアメリカのＭ１エイブラムズやドイツのレオパルト２などが装備しているドイツのラインメンタル社の４４口径１２０ｍｍ滑腔砲で、国内で日本製鋼所がライセンス生産を行っている。
主砲はラインメンタル社の１２０ｍｍ滑腔砲を採用することが予定されていたが、日本製鋼所に開発を要求し、日本製鋼所がラインメンタル社のものをはるかにしのぐ貫通能力を有する国産砲を開発できたが、砲の素材が管理の難しい素材を使用していたため量産時にはラインメンタル社のものと大差ないとされ、国産砲の採用はなかった。しかし、高性能の国産砲が開発できたことでラインメンタル社からのライセンス料を安くすることが出来ている。
使用する弾種は装弾筒付翼安定徹甲弾（ＡＰＦＳＤＳ弾）と多目的成形炸薬弾（ＨＥＡＴ−ＭＰ弾）で、これらの弾薬は自動装填装置に納められており、状況によって選択して使用することが出来る。ＡＰＦＳＤＳ弾の有効射程は３，５００ｍで約９００ｍｍの装甲貫通能力があるとされている。
副武装として主砲と同軸に７４式車載７．６２ｍｍ機関銃を１挺装備しており、また、砲塔上面に対地、対空用に１２．７ｍｍ重機関銃Ｍ２を１挺装備している。
そして、これから紹介するものは『火力』ではないが、現代の戦車などは主砲などの物理的大小だけでなく、ソフト面も重要になってきており、このソフト面も広い意味での火力として分類する。
９０式戦車の射撃統制装置は容量の大きいデジタルコンピューターを中心とした防御システムと車長や砲手のサイト操作パネル、横風センサー、赤外線センサー、砲安定装置などのサブシステムによって構成されている。このデジタルコンピューターは弾道計算のほかに、砲に標的を自動的に追尾させるといった、様々な戦闘モードを統制する機能も有している。このコンピューターには横風センサーからの風速・風向データ、赤外線センサーからの目標データ、レーザー測距装置からの距離データなどが入力され、車長や砲手の操作パネルに結果が表示される。
これらの装置によってお互いが移動しながらの（行進間）射撃においても高い初弾命中能力を持っている。
その他
９０式戦車についてとかく批判的に言われているのが重量面と配備数だ。
重量面では９０式戦車は重量が約５０ｔあり、７４式戦車の約３８ｔと比べるとはるかに重い。このため、橋を渡ることが出来ないなど戦略機動性にかけるなどといわれているが、開発状況などを見れば北海道に配備することを大前提として製作されており、実際、教育部隊以外で北海道以外に配備はされておらず、事実上北海道専用配備車両である。
本州なども含め、全国的に配備することを考えれば７４式戦車のように重量が４０ｔ程度と軽くなければ離島などへの緊急移送や高速道路などを使った部隊移動などに対応しにくい。しかし、９０式戦車が事実上北海道専用装備であり、北海道では離島などへの緊急移送の必要性がほとんどなく、さらに北海道は（日本では）広大な大地があり、最高速度７０ｋｍ／ｈという速度を使って高速移動が可能である。
さらに、重量ゆえに橋を渡ろうとすれば橋が崩れるなど言われているが、抜け道などのにかかっている小さな橋はともかく幹線道路などにかかっている大きな橋の場合は大型トラックなどの同時通行なども考えて造られており、同時通行は出来なくても１両ずつ通過させるなどすれば十分に可能である。
そもそも、戦争になった場合に攻め込む側からすれば戦車などの到着を妨げようと橋や幹線道路などを破壊するだろうし、そういう事態に備えて９１式戦車橋や９２式浮橋などがあるのである。
そして、この９０式戦車に関する批判点として一番大きいといっていいのが、調達量の問題で、制式化から２０年近く経過するが、配備部隊は教育部隊の富士教導団、武器学校、実戦部隊は第７師団の戦車連隊、第２戦車連隊、第５戦車隊、第１戦車群だけである。更に９０式戦車だけで編成されているのは第７師団の戦車連隊だけで他の部隊は７４式戦車と混合運用となっている。
近年の調達量の推移は下のグラフを見てほしいが、９０式戦車は高性能ゆえに１両が制式化当初は約１０億円だったが、開発当時はバブル景気で、さらに冷戦構造の激化などがあり、高価格でも予算的に配備が可能との見方があった。しかし、冷戦構造の崩壊、追い討ちをかけるかのようにバブルの崩壊があり、それから来る政府の財政難で防衛予算も削られ当初の予定が狂ったとされている。開発当時は年間４０両程度の生産を計画していたが、社会党の村山政権下で年間２０両程度まで減らされ、現有戦車の後継となる新戦車が開発中の現在は事実上生産ラインを維持する程度の生産量しかない。
さらに、調達がなかなか進まない背景に脅威の変化がある。現代では戦車などで攻め込まれるという状況は少なくなってきており、代わりにテロリストやゲリラなどの侵入、特殊部隊による奇襲攻撃などの脅威が増している。これらに対応するためには機動性が求められるが、戦車は重量面などから機動性に限界がある。離島に移送する際は空自の輸送機では輸送できないため海自の輸送艦が必要になるが、輸送艦で輸送するためには時間がかかる。これらの戦車の機動性の低さか戦車不要論まででている。防衛省の石破大臣も幹部に対して戦車は必要なのかと言ったとされており、戦車ではなく輸送機で輸送可能な装甲車の調達に重点を置きつつあるためでもある。
戦車の調達コストなどを考えれば戦車を調達せずに速射砲を搭載した装甲車（機動戦闘車）を調達してファミリー化によりコスト削減を図り、浮いたコストで個人の情報端末の整備を行うのが現代の状況を考えれば良いのではないかと思う。もちろん、対戦車戦闘においては戦車は重要であることは言うまでもない。
９０式戦車は２０１０（平成２２）年の新戦車の量産まで調達予定で、最終的には３４１両が生産される予定。
| 諸元・性能 | |
| 名称 | ９０式 戦車 |
| 乗員 | ３人 |
| 全備重量 | 約５０ｔ |
| 全長 | ９．７５５ｍ |
| 全幅 | ３．４３ｍ（スカート付） |
| 全高 | ２．３３５ｍ（標準姿勢） |
| キャタピラ幅 | ６００ｍｍ |
| 登坂能力 | 約６０％ |
| 最高速度 | ７０ｋｍ／ｈ |
| 燃料タンク容積 | １，２００リットル |
| 行動距離 | 約３４０〜４００ｋｍ |
| 武装 | １２０ｍｍ滑腔砲・・・１ |
| 副武装 | １２．７ｍｍ重機関銃 Ｍ２・・・１ ７４式 車載７．６２ｍｍ機関銃・・・１ |
| エンジン | 水冷２サイクル１０気筒ディーゼル機関 １，５００ＰＳ／２，４００ｒｐｍ |
| 開発 | 防衛庁 技術研究本部 |
フォトコレ
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